Desde siempre el hombre se ha dedicado a las tareas educativas; al principio de un modo asistemático, aunque afortunado muchas veces (arte de educar); luego, con la introducción de técnicas y métodos educativos, este arte alcanza la categoría de ciencia (ciencia de la Educación; v. 1). La Historia de la P. hace referencia en su contenido a este largo desarrollo, fijando su atención preferentemente en el hecho pedagógico en sí y en la evolución que el mismo ha tenido a lo largo de los siglos. El conocimiento de este proceso puede tener un alto valor orientador para la escuela y para el teórico de la educación, para la labor cotidiana frente a un grupo de alumnos y para el callado trabajo del investigador de la ciencia educativa.
Hay diferentes aspectos pedagógicos que pueden ser sometidos a la investigación histórica; así:1) Historia de los sistemas o doctrinas pedagógicas. Las ideas rectoras en torno a los problemas de enseñanza componen la esencia de cualquier sistema educativo. Todo sistema pedagógico adopta una postura en torno a las grandes cuestiones educativas (fines, medios y sujeto de la educación), ofrece una solución a las mismas y apunta con rasgos propios las directrices a seguir en el terreno de la práctica. Los pedagogos españoles Vives (v.), Manjón (v.) y Feijoo (v.), por poner un ejemplo, conciben sistemas educativos basados en la visión teleológica de la enseñanza, en su finalidad. Otros sistemas, empero, prefieren el estudio y dedicación a las cuestiones metodológicas (v. iii). Éste es el caso de las ideas nacidas al amparo de la Escuela Nueva, cuya preocupación más urgente fue encontrar las técnicas de enseñanza más adecuadas a los intereses y necesidades del educando. Las nociones que son objeto de una Historia de los sistemas pedagógicos encierran un carácter íntimamente ligado a la Historia de la Filosofía
